mini|Wyatt Earp um 1881 rahmenlos|zentriert|128px|klasse=skin-invert-image Wyatt Berry Stapp Earp (* 19. März 1848 in Monmouth, Illinois; † 13. Januar 1929 in Los Angeles, Kalifornien; auch Wyatt Erpe) war ein nordamerikanischer Revolverheld, der in seinem Leben auch als Farmer, Transporteur, Büffeljäger, Gesetzeshüter (Marshal) in verschiedenen Städten des Westens der Vereinigten Staaten, Glücksspieler, Saloonbesitzer und Bergmann tätig war. Bekannt wurde er durch seine Beteiligung an der Schießerei am O. K. Corral zusammen mit Doc Holliday und seinen zwei Brüdern Virgil und Morgan Earp. Wyatt Earp wurde zur US-Legende, nicht zuletzt durch eine Vielzahl von Filmen, Biografien und Romanen.
Frühe Jahre Wyatt Earps Vater, der Witwer Nicholas Porter Earp, heiratete am 30. Juli 1840 in Hartford (Kentucky) Virginia Ann Cooksey. Die Familie zog nach Monmouth in Illinois, wo am 19. März 1848 Wyatt Earp als viertes von acht Kindern geboren wurde. Nicholas Earp benannte ihn nach seinem Kommandanten im Mexikanisch-Amerikanischen Krieg, Hauptmann Wyatt Berry Stapp von den berittenen Freiwilligen aus Illinois. Im März 1850 verließen die Earps Monmouth, um nach Kalifornien zu ziehen, ließen sich dann aber in Iowa nieder. Sie bewirtschafteten dort eine Farm von etwa 50 Hektar Größe, 10 Kilometer nordöstlich des Ortes Pella.
Am 4. März 1856 verkaufte Nicholas Earp seine Farm und kehrte nach Monmouth, Illinois, zurück. Er fand dort aber weder als Böttcher noch als Farmer Arbeit. Da er nicht anders für seine Familie sorgen konnte, übernahm er für drei Jahre den Posten eines Polizisten. Berichten zufolge soll er aber noch eine zweite Einkommensquelle durch den Verkauf alkoholischer Getränke gehabt haben, was ihn in Konflikt mit der örtlichen Abstinenzbewegung brachte.
Im Jahre 1859 wurde er wegen Schmuggels angeklagt und verurteilt. Da er die gerichtlich auferlegte Geldstrafe nicht bezahlen konnte, wurde der Familienbesitz versteigert. Zwei Tage später verließen die Earps erneut die Stadt und zogen wieder nach Pella, Iowa. Nicholas Earp kehrte aber 1860 noch mehrfach nach Monmouth zurück, einerseits um den Verkauf seines Eigentums dort abzuschließen und andererseits wegen verschiedener Gerichtsprozesse aufgrund seiner Schulden und Steuerhinterziehung.
Während dieses zweiten Aufenthalts in Pella brach der Amerikanische Bürgerkrieg aus. Wyatt Earps drei ältere Brüder Newton, James und Virgil Earp schlossen sich am 11. November 1861 der Unionsarmee an. Wyatt Earp war zu diesem Zeitpunkt erst 13 Jahre alt und damit zu jung für die Armee. Er riss später mehrfach aus und versuchte trotzdem sich der Armee anzuschließen. Sein Vater fand ihn jedes Mal und holte ihn zurück. Während sein Vater sehr damit beschäftigt war, örtliche Kompanien auszubilden, musste Wyatt Earp zusammen mit seinen zwei jüngeren Brüdern Morgan und Warren 25 Hektar Maisfelder bewirtschaften. James Earp kehrte im Sommer 1863 aus dem Krieg zurück, nachdem er bei Fredericktown, Missouri, schwer verwundet worden war. Newton und Virgil Earp kämpften in mehreren Schlachten im Osten und kehrten erst zum Kriegsende nach Hause zurück.
Am 12. Mai 1864 schloss sich die Familie Earp einem Treck nach Kalifornien an. Dabei soll es nahe Fort Laramie zu Kämpfen mit Indianern gekommen sein, und als der Treck bei Fort Bridger einen Zwischenstopp einlegte, soll Wyatt Earp die Gelegenheit genutzt haben und mit Jim Bridger auf Büffeljagd gegangen sein. Diese Begebenheiten beschrieb der Schriftsteller Stuart N. Lake in seinem Buch Wyatt Earp: Frontier Marshal, das auf Earps eigenen Schilderungen beruht. Dass er die Geschichte ausgeschmückt hat, steht nicht fest, wird aber von verschiedenen Forschern vermutet, weil keinerlei Dokumente gefunden wurden, die die Schilderungen untermauern.
Kalifornien Im Spätsommer 1865 waren Wyatt und Virgil Earp als Postkutschenfahrer bei Phineas Banning und seiner „Bannings Stage Line“ im Imperial Valley in Kalifornien angestellt. Das war auch die Zeit, als Wyatt Earp seine ersten Erfahrungen mit dem Whiskey machte. Er fühlte sich aber danach derart krank, dass er in den nächsten 20 Jahren keinen Tropfen mehr anrührte. Im Frühling 1866 arbeitete Earp als Transporteur für die Firma von Chris Taylor, für den er die Route von Wilmington (Kalifornien) nach Prescott (Arizona) befuhr. Die zweite Route, die er befuhr, führte von San Bernardino über Las Vegas (Nevada) nach Salt Lake City. Im Frühjahr 1868 wurde Earp von Charles Chrisman beauftragt, Versorgungsgüter für den Bau der Union Pacific Railroad auszuliefern. Zu dieser Zeit fing er auch mit dem Glücksspiel und dem Boxen an. Er trat beispielsweise bei dem Boxkampf zwischen John Shanssey und Mike Donovan als Ringrichter auf.
Gesetzeshüter mini|Wyatt Earp um 1869
Die gesamte Familie Earp war nach Lamar gezogen und Vater Nicholas arbeitete dort wieder als Polizist. Als ihm am 17. November die Stelle des Friedensrichters angeboten wurde, stimmte er zu, und Wyatt Earp übernahm den freigewordenen Polizeiposten. Am 10. Januar 1870 heiratete er seine erste Frau, Urilla Sutherland (1849–1870), die Tochter von William und Permelia Sutherland aus New York City. Sie starb aber schon in den nächsten Monaten. Ob an Typhus oder im Kindbett, ist nicht gesichert. Im August desselben Jahres kaufte Earp ein Haus mit dazugehörigem Grundstück für 50 $, allerdings verkaufte er es schon im November wieder für 75 $, wahrscheinlich weil seine Frau gestorben war. Im selben Monat stand die Wiederwahl zum Polizeichef an, und Earp setzte sich bei dieser Wahl mit 137:108 Stimmen gegen seinen Bruder Newton durch.
Trotz seiner Polizeitätigkeit kam auch Earp mit dem Gesetz in Konflikt. Am 14. März 1871 strengte die Verwaltung von Barton County, Missouri, eine Klage gegen ihn an, weil er öffentliche Gelder, die eigentlich für die Gründung von Schulen gesammelt worden waren, veruntreut haben sollte. Einer Bestrafung entgingen Earp und sein Vater dadurch, dass sie den Staat verließen.
Am 31. März beschuldigte ein James Cromwell Earp, Geld an sich genommen zu haben, das Cromwell zuvor als Geldbuße bei ihm abgeliefert habe. Danach soll Earp die Gerichtsdokumente gefälscht haben. Der Ausgang dieses Prozesses ist nicht bekannt.
Am 1. April wurde Earp zusammen mit einem Edward Kennedy und einem John Shown des Pferdediebstahls beschuldigt. Sie sollten am 28. März zwei Pferde im Wert von jeweils 100 $ einem William Keys im Indianerland gestohlen haben. Am 6. April wurde Earp vom Deputy United States Marshal J. G. Owens festgenommen.
Am 14. April wurde Earp gegen eine Kaution von 500 $ entlassen. John Showns Frau wandte sich an das Gericht und brachte vor, Kennedy und Earp hätten ihren Mann betrunken gemacht und mit dem Tode bedroht, damit er bei dem Pferdediebstahl mitmachte. Dennoch wurde Kennedy in seinem Prozess freigesprochen, während die Anklage gegen Earp und Shown bestehen blieb. Da gegen Earp nun zwei Zivilklagen und ein Strafprozess liefen, entschloss er sich aus Missouri zu fliehen. Daraufhin wurde ein Haftbefehl gegen ihn erlassen. Die Verfahren wurden später eingestellt, da Earp nicht mehr anwesend war. Ob ausreichende Beweise fehlten, ist nicht bekannt. Da aber einer seiner Mitangeklagten freigesprochen wurde, führte dies möglicherweise dazu, dass die Behörden das Interesse an den Fällen verloren.
Die Rückkehr In der Zeit zwischen 1871 und dem 28. Oktober 1874 ist über den Aufenthaltsort von Earp wenig bekannt. An diesem Tag jedoch tauchte er in Wichita, Kansas, wieder auf. Er selbst gibt an, dass er sich in der Zwischenzeit als Büffeljäger in den Great Plains betätigt habe. Aufgrund von Dokumenten wurde allerdings bekannt, dass er im Jahre 1872 in der Gegend von Peoria, Illinois, war. Dort wurde er in der Einwohnerliste als Mitbewohner einer Bordellbesitzerin Jane Haspel geführt. Im Februar 1872 wurden bei einer Polizeirazzia in dem Bordell vier Frauen und drei Männer angetroffen. Das waren Wyatt und Morgan Earp sowie George Randall. Sie wurden wegen „Aufenthalts in einem Haus mit üblem Ruf“ zu einer Geldstrafe von 20 $ verurteilt. Zwei weitere Festnahmen wegen des gleichen Delikts sind 1872 in Peoria verzeichnet. Möglicherweise arbeitete Earp in jener Zeit aktiv im Rotlichtmilieu von Peoria.
Earp will während seiner Zeit der Büffeljagd in Kansas so bekannte Personen wie Wild Bill Hickok kennengelernt und den Revolverhelden Ben Thompson in Ellsworth, Kansas, festgenommen haben. Zumindest über die Festnahme von Thompson haben Nachforschungen ergeben, dass diese Angaben Earps nicht stimmen können. Bekannt ist allerdings, dass er in dieser Zeit am Salt Fork des Arkansas seinen späteren engen Freund Bat Masterson kennenlernte. Nach einem angeblichen ZeugenberichtFred Larsen: Im Namen des Gesetzes. Bertelsmann, Gütersloh 1957, S. 17–29. hat Earp Thompson am 18. August 1873 verhaftet.
Wichita Genau wie Ellsworth war Wichita eine Bahnstation und damit Endpunkt der Viehtrecks aus Texas. Diese boomenden Viehstädte entlang der Grenze waren laute Orte voller betrunkener, bewaffneter Cowboys, die den Abschluss ihrer Viehtriebe feierten. Nachdem Mike Meagher zum Marshal (also Polizeichef) der Stadt gewählt worden war, schloss sich Earp seinem Büro an. Earp wurde während seiner Zeit in Wichita mehrfach öffentlich gelobt. Er erkannte einen gesuchten Pferdedieb und nahm ihn fest, nachdem er einen Warnschuss abgegeben hatte. Später nahm er noch eine Gruppe von Wagendieben fest.
Im Jahre 1876 hatte Earp Glück, als ihm im Sitzen der Revolver aus dem Holster fiel und sich ein Schuss löste, der aber nur seine Jacke durchlöcherte und in die Decke ging.
Eine schwierige Situation in Wichita wird sowohl in Earps Biografie als auch in den Erinnerungen des Hilfssheriffs Jimmy Cairns erwähnt. Earp hatte Ärger mit einigen aufgebrachten Viehtreibern über Geld, das sie für ein Piano in einem Bordell bezahlen sollten. Nachdem er sie gezwungen hatte, das Geld einzusammeln, rottete sich eine Gruppe von fast 50 bewaffneten Viehtreibern in Delano zusammen und drohte, in Wichita „aufzuräumen“. Bürger und Gesetzeshüter kamen in Wichita zusammen, um sich den Cowboys entgegenzustellen. Earp stand in der Mitte der Verteidiger auf der Brücke, die zwischen Delano und Wichita den Fluss überspannte. Er sprach mit den wütenden Cowboys und konnte sie schließlich ohne Gewaltanwendung dazu bewegen, wieder umzukehren.
Cairns schrieb später über Earp:
Earps Dienstzeit als Deputy ging am 2. April 1876 überraschend zu Ende, als er sich selber zur Wahl zum Marshal stellen wollte. Der frühere Marshal Bill Smith warf ihm vor, seine Stellung zu missbrauchen, um seine Brüder ebenfalls zu Gesetzeshütern zu machen. Nach einer Schlägerei zwischen Earp und Bill Smith war Marshal Meager gezwungen, Earp zu entlassen und ihn einzusperren. Das war das Ende einer Laufbahn, die die örtliche Presse als „untadelig“ beschrieb. Nachdem Marshal Meager die nächste Wahl wieder gewonnen hatte, war die Meinung des Stadtrats geteilt, ob man Wyatt wieder einstellen sollte. Da der Viehhandel in Wichita stagnierte, war Earp aber schon auf dem Weg in die nächste boomende Stadt, Dodge City in Kansas.
Dodge City Dodge City wurde nach 1875 der Hauptumschlagplatz für den Viehtrieb aus Texas entlang des Chisholm Trails. Earp wurde im Jahre 1876 stellvertretender Marshal in Dodge City, hinter Marshal Larry Deger. Er blieb es bis weit ins Jahr 1877. Danach ließ er sich privat in Dodge City nieder, wobei es immer wieder zu Vorfällen kam, bei denen er vor Gericht erscheinen musste. Einmal wurde er zur Mindeststrafe von 1 $ verurteilt, weil er eine Prostituierte geschlagen hatte, nachdem er provoziert worden war.
mini|Doc Holliday in Tombstone, um 1882