thumb|Een voorbeeld van een zoutmeer: Lac Rose in Senegal. thumb|De Bonneville-zoutpannen in Utah.
Een zoutmeer is een binnenmeer zonder uitstroomdebiet. In de meeste gevallen is er dus sprake van een endoreïsch bekken. Wanneer het gaat om een kunstmatig meer (kom) voor de zoutwinning wordt gesproken van een zoutpan. Doordat het water alleen kan verdwijnen door te verdampen, blijven de in het water opgeloste zouten in het resterende (vloeibare) water achter, waardoor uiteindelijk een meer met een hoge zoutconcentratie ontstaat. Afhankelijk van de hoeveelheid instromend (zoet) water kan de zoutconcentratie in de loop der tijd grote schommelingen vertonen; hoe minder water instroomt, hoe zouter het water in het meer.
De grootste zoutmeren zijn de Kaspische Zee, het Aralmeer (Kazachstan/Oezbekistan), het Balkasjmeer (Kazachstan) en het Great Salt Lake (Verenigde Staten), zie de tabel verderop.
Als de aanvoer van water minder is dan de verdamping, zal al het water uiteindelijk verdwijnen en blijft er een zoutvlakte over. Dergelijke meren worden gebruikt voor zoutwinning. Voorbeelden van de daartoe kunstmatig aangelegde zoutpannen zijn die in Bonaire en Curaçao, welke al eeuwenlang belangrijke leveranciers zijn van zout voor het pekelen van bijvoorbeeld vlees en vis voor de scheepvaart – in vroeger tijden de enige manier om producten langere tijd voor bederf te behoeden.
Overzicht van zoutmeren + Zoutmeren en -zeeën Railsback: Overzicht van saliniteit van meren, zeeën en oceanen Meer of zee Land(en) of staat Saliniteit (‰) Hoogte (m) Oppervlak (km²) Diepte max - (gem)(m) Opmerking Syvasj Oekraïne 87 2.560 3 (1) Don Juanmeer Antarctica 400 0,03 0,4 (0,3) Hoogste zoutgehalte ter wereldRoze MeerSenegal 250-380 3 3AssalmeerDjibouti 350 -155 54 >40 (7,4)VandameerAntarctica 350 5,2 75 (31)GarabogazkölTurkmenistan 340 18000Dode ZeeIsraël 300-330 -417 810 377 (118) Het diepstliggende zoutmeer ter wereldTuz GölüTurkije < 330 905 1500 2 (0,5) Op een na grootste meer van TurkijeGreat Salt LakeUtah 285 1280 5100 12 (4,2)UrmiameerIran 270-320 5200 16VidameerAntarctica 270 7BaskenmeerBrits-Columbia 260 < 1Mar ChiquitaArgentinië 40-250 71 2000-4500 19 (3-4)Last ChancemeerBrits-Columbia 200 < 1Hot LakeWashington 150 < 1Lake No. 4Brits-Columbia 130 < 1Little ManitoumeerSaskatchewan 110 35 3Global Trekkers in het ManitoumeerEyremeerAustralië 100 -9 - -15 9500 4 (1,5)MonomeerCalifornië 75 1946 183 48 (17)EtoshaNamibië <70 4760Salton SeaCalifornië 44 -69 970 16Oceanen - 35 (31-39) 0 3,6×105 -VanmeerTurkije 25 1719 3755 457 (171)Grootste meer van TurkijeQinghaimeerVolksrepubliek China < 25Distributie van het C37 tetra-onverzadigde alkenoon in het Qinghaimeer, China : Een mogelijke saliniteitsindicator voor zoutmeren, Weiguo Liu, Zhonghui Lio, Mingyi Fu en Zhinsheng An 3205 5694 32Issyk KoelmeerKirgizië 10 1606 6236 668 (270)AralmeerKazachstan/Oezbekistan 10 31 17160 58 (23) Oppervlak en diepte uit 2004Kaspische Zee o.a Rusland en Iran 10 -28 371000 1025 (211) Het grootste zoutwatermeer ter wereldBalkasjmeerKazachstan 2,94 (gem.) 341 16996 26 (5,6) Saliniteitsgradiënt 0,74 (west) - 6 (oost)Het Balkhasjmeer in cijfersGoud-e-ZerehAfghanistan 2417 467 (20-30)Lob NuurVolksrepubliek China 810 2000AydingmeerVolksrepubliek China -154,5 200TurkanameerKenia/Ethiopië 360 6405 109 Het grootste permanente woestijnmeer ter wereld
Bronnen
Categorie:Zoutwinning