thumb|Jan Karski Jan Karski (Łódź, 24 juni 1914 – Washington, 13 juli 2000) was een Poolse soldaat, verzetsstrijder en diplomaat tijdens de Tweede Wereldoorlog. Hij staat bekend om zijn optreden als koerier in 1940-1943 voor de Poolse regering in ballingschap en voor de westelijke bondgenoten van Polen over de situatie in het door Duitsland bezette Polen. Hij berichtte over de staat Polen, zijn vele concurrerende verzetsgroepen, en ook over de vernietiging door Duitsland van het getto van Warschau en de exploitatie van vernietigingskampen op Poolse bodem die Joden, Polen en anderen vermoordden. Zijn getuigenis over een nazi-vernietigingskamp dat hij clandestien zou hebben bezocht, werd echter in twijfel getrokken door Raul Hilberg, een prominente Holocaust-geleerde.
Karski emigreerde na de oorlog naar de Verenigde Staten, promoveerde en doceerde tientallen jaren aan de Universiteit van Georgetown in internationale betrekkingen en Poolse geschiedenis. Hij woonde tot het einde van zijn leven in Washington, DC. Hij sprak pas in 1981 in het openbaar over zijn missies in oorlogstijd, toen hij werd uitgenodigd als spreker op een conferentie over de bevrijding van de kampen. Karski was te zien in Claude Lanzmanns negen uur durende film Shoah (1985), over de Holocaust, gebaseerd op mondelinge interviews met Joodse en Poolse overlevenden. Na de val van de Sovjet-Unie werd Karski geëerd door de nieuwe Poolse regering, evenals in de VS en Europese landen voor zijn rol in oorlogstijd. In 2010 bracht Lanzmann een korte documentaire uit, The Karski Report, die meer bevatte over Karski's ontmoetingen met president Franklin Delano Roosevelt en andere Amerikaanse leiders in 1943.Stuart Jeffries, "Claude Lanzmann on why Holocaust documentary Shoah still matters", The Guardian, 9 juni 2011, online, geraadpleegd op 19 juni 2021.
Vroege leven Jan Karski werd geboren als Jan Romuald KozielewskiWebsite genealodzy.pl, document 1296, online. op 24 juni 1914 in Łódź.Karski's geboortedatum wordt soms gegeven als 24 april 1914, gebaseerd op zijn doopgegevens in het Russisch en vervolgens vermeld op zijn officiële geboorteakte. 24 juni werd bevestigd door Karski's familieadvocaat, Dr. Wieslawa Kozielewska-Trzaska, door Karski's nicht en peetdochter, en door de Jan Karski Society, een organisatie die kort na zijn dood werd opgericht om zijn nalatenschap te behouden. Het is de datum die Karski zelf gebruikte op handgeschreven documenten, waaronder verschillende diplomatieke dossiers bij de Volkenbond. Zie Patryk Małecki, "Jan Karski urodził się 24 czerwca 1914 roku. Nic tego nie zmieni", Dziennikwschodni, 27 november 2013, online. 24 april was de geboortedatum die zowel op het diploma van Karski's master's degree (toegekend in 1935) als op zijn certificaat van de Artillery Reserve Officer Cadet School (uitgereikt in 1936) stond. Zie Maciej Sadowski, Jan Karski. Fotobiografia, Warschau, Veda, 2014. Sommige Karski eerbetoon organisaties erkennen 24 april ook als zijn geboortedatum, evenals de documentatie van het Google Cultural Institute, het Museum van de Poolse geschiedenis en het Museum van de stad Łódź, waaraan Karski zijn papieren, onderscheidingen en kunstwerken naliet. De Poolse PWN Encyclopedia erkent 24 april als zijn geboortedatum. Zie Encyklopedia PWN – Sprawdzić możesz wszędzie, zweryfikuj wiedzę w serwisie PWN – Karski Jan, online, toegangsdatum 08-08-2022. op 24 augustus 2022.
Karski had meerdere broers en een zus. De kinderen werden katholiek opgevoed en Karski bleef zijn hele leven katholiek. Zijn vader stierf toen hij jong was, en het gezin had het financieel moeilijk. Karski groeide op in een multiculturele buurt, waar een meerderheid van de bevolking Joods was.
Na een militaire opleiding aan de school voor bereden artillerie-officieren in Włodzimierz Wołyński, studeerde hij af met een First in de Klasse van 1936 en werd ingedeeld bij het 5e Regiment Bereden Artillerie, dezelfde eenheid waar kolonel Józef Beck, de latere minister van Buitenlandse Zaken van Polen, diende.
Karski voltooide zijn diplomatieke leertijd tussen 1935 en 1938 op verschillende posten in Roemenië (tweemaal), Duitsland, Zwitserland en het Verenigd Koninkrijk, en trad vervolgens toe tot de diplomatieke dienst. Na het voltooien en behalen van een First in Grote Diplomatieke Praktijk, begon hij op 1 januari 1939 te werken bij het Poolse Ministerie van Buitenlandse Zaken.
Tweede Wereldoorlog Poolse Veldtocht Op 23 augustus 1939 mobiliseerde Polen tegen Duitsland. Polen had vertrouwen in zijn militaire waarde (in de afgelopen zes jaar was bijna de helft van het nationale budget naar het leger gegaan) en in de garantie die Frankrijk en Groot-Brittannië hadden aan Polen gegeven in geval van oorlog met Duitsland.E.T. Wood en S.M. Jankowski, Karski: How One Man Tried to Stop the Holocaust, herziene editie 2014, Texas Tech University Press en Gihon River Press, p. 3-4.
Tijdens de Poolse Veldtocht maakte Kozielewski's 5e regiment deel uit van de Kraków Cavalry Brigade, onder generaal Zygmunt Piasecki, een eenheid van het Armia Kraków die het gebied verdedigde tussen Zabkowice en Częstochowa. Na de slag bij Tomaszów Lubelski op 10 september 1939 probeerden enkele eenheden, waaronder Kozielewski's 1e Batterij, 5e Regiment, Hongarije te bereiken, maar werden tussen 17 en 20 september gevangengenomen door het Rode Leger. Kozielewski werd gevangen gehouden in het kamp Kozielszczyna. Hij verborg met succes zijn ware rang van tweede luitenant en werd, na een uitwisseling van uniformen, door de NKVD-commandant geïdentificeerd als een gewone soldaat. Hij werd overgedragen aan de Duitsers als een persoon geboren in Łódź, dat werd opgenomen in het Derde Rijk, en ontsnapte zo aan het Katyn-bloedbad van Poolse officieren door de Sovjets.E.T. Wood en S.M. Jankowski, Karski: How One Man Tried to Stop the Holocaust, herziene editie 2014, Texas Tech University Press en Gihon River Press, p. 19.
Weerstand In november 1939 bevond Kozielewski zich tussen krijgsgevangenen in een trein die op weg was naar een krijgsgevangenen-kamp in de Generaal-gouvernement-zone, een deel van Polen dat nog niet volledig was ingelijfd bij het Derde Rijk. Hij ontsnapte en begaf zich naar Warschau. Daar sloot hij zich aan bij de SZP (Służba Zwycięstwu Polski) — de eerste verzetsbeweging in bezet Europa, georganiseerd door generaal Michał Karaszewicz-Tokarzewski, de voorloper van ZWZ, later het Armia Krajowa (AK). Omstreeks die tijd adopteerde Kozielewski de nom de guerre Jan Karski, die hij later zijn officiële naam maakte. Andere namen die hij tijdens de Tweede Wereldoorlog gebruikte waren Piasecki, Kwaśniewski, Znamierowski, Kruszewski, Kucharski en Witold.
De leiders van het verzet sturen Karski naar Angers (Frankrijk), waar de Poolse regering in ballingschap zit, met Władysław Sikorski als premier.E.T. Wood en S.M. Jankowski, Karski (...), herziene uitgave, 2014, Texas Tech University Press en Gihon River Press, p. 27 en 35. Karski verliet Warschau op 20 januari 1940E.T. Wood en S.M. Jankowski, Karski (...), herziene uitgave, 2014, Texas Tech University Press en Gihon River Press, p. 39. en bereikte Frankrijk via Slowakije, Hongarije, Joegoslavië en Italië.E.T. Wood en S.M. Jankowski, Karski (...), herziene uitgave, 2014, Texas Tech University Press en Gihon River Press, p. 41-44.
Het rapport uit 1940 over de door de USSR bezette gebieden Op verzoek van Stanisław Kot, minister van Binnenlandse Zaken van de Poolse regering in ballingschap, diende Karski in februari 1940 rapporten over de situatie in Polen in. Kots vrouw was Joods en hij zei tegen Karski dat hij zich zorgen maakte over haar familie in Polen.E.T. Wood en S.M. Jankowski, Karski (...), herziene uitgave, 2014, Texas Tech University Press en Gihon River Press, p. 46.
Een van deze rapporten is getiteld "De situatie van de joden in door de USSR bezette gebieden". Karski schrijft daar dat de Joden dankzij hun aanpassingsvermogen tot bloei kwamen in de betreffende gebieden; ze hebben sleutelposities in politieke cellen veroverd en zijn breed vertegenwoordigd in verschillende sectoren, voornamelijk de handel; maar bovenal beoefenen ze woeker, uitbuiting, illegale handel, smokkel, gesjacher met valuta en sterke drank, koppelarij en bevoorrading van het bezettingsleger; de Poolse bevolking beschouwt hen als enthousiaste bondgenoten van de communistische indringer, en Karski denkt dat dit een juiste opvatting is, maar de houding van de Joden, vooral die van Joden met bescheiden middelen, lijkt hem begrijpelijk, gezien de beledigingen die ze hadden ondergaan van de Polen; hij beschouwt echter de talrijke aangiften door Joden, soms leden van de politie, tegen Poolse nationalistische studenten of vooraanstaande Polen als onverdedigbaar, evenals het lasterlijke beeld dat zij schetsen van de relaties tussen Polen en Joden in Polen voor de oorlog; dergelijk gedrag komt helaas vaker voor onder Joden dan bewijs van loyaliteit aan Polen.Tadeusz Piotrowski, Polen's Holocaust: Etnische Strijd, Samenwerking met de bezettingsmacht en genocide in de Tweede Republiek, 1918-1947, McFarland, 1998, p. 52, gedeeltelijk beschikbaar op Google Boeken. Een nauwkeurige beschrijving van de inhoud van dit Karski-rapport werd voor het eerst gepubliceerd door David Engel, "An Early Account of Polish Jewry under Nazi and Soviet Occupation Presented to the Polish Government-in-Exile, February 1940", Jewish Social Studies, Flight. XLV, nr. 1 (1983), blz. 1-16. Gearchiveerd op 14 augustus 2023.
De twee tegenstrijdige berichten van 1940 over de door Duitsland bezette gebieden Karski schrijft ook een verslag over het lot van de Joden in de door de Duitsers bezette Poolse gebieden. Volgens dit rapport profiteerde een groot deel van de Poolse bevolking van de onteigening van Joods bezit en verheugde "de Poolse boer" zich over de manier waarop de Duitsers Polen van de Joden verdreven (de massale uitroeiing was toen nog niet begonnen). Karski voegt echter aan dit rapport een voor propaganda bestemde versie toe waarin de vijandigheid van de Polen jegens de Joden wordt vervangen door een groeiend gevoel van solidariteit.E.T. Wood en S.M. Jankowski, Karski (...), herziene editie 2014, Texas Tech University Press en Gihon River Press, p. 47-48.
Koeriersmissies In januari 1940 begon Karski koeriersmissies te organiseren om zendingen van de Poolse ondergrondse te vervoeren naar de Poolse regering in ballingschap, die toen in Parijs was gevestigd. Als koerier maakte Karski verschillende geheime reizen tussen Frankrijk, Groot-Brittannië en Polen. Tijdens een van die missies in juli 1940 werd hij gearresteerd door de Gestapo in het Tatragebergte in Slowakije. Na te zijn gefolterd werd hij naar een ziekenhuis in PrešovE.T. Wood en S.M. Jankowski, Karski: How One Man Tried to Stop the Holocaust, 2014 herziene uitgave, Texas Tech University Preess en Gihon River Press, p. 73. vervoerd, waar hij met hulp van Józef Cyrankiewicz naar buiten werd gesmokkeld.
Zwarte propaganda